Die Grundfarbe von Chorthippus vagans variiert von grau bis braun mit vielen Abstufungen. Allgemein ist er bis auf die deutlichen Halsschild-Seitenkiele wenig kontrastreich gezeichnet. Besonders die Körper- und Halsschildseiten sind im Gegensatz zu den Vertretern der Chorthippus biguttulus-Gruppe einfarbig und fein gepunktet, ohne dunkle und helle Flecken. Auffallend ist besonders bei den Männchen das orangerote Hinterleibsende. Die Halsschild-Seitenkiele sind mässig einwärts gebogen und heben sich als helle Linien deutlich vom dunklen Saum ab. Die Gehöröffnung ist im Unterschied zu jener der Vertreter der Chorthippus biguttulus-Gruppe breit oval und ca. 2x so lang wie breit. Die schmalen Flügel erreichen die Hinterknie oder überragen sie leicht. Sie sind vor allem bei den Männchen am Ende spitz verrundet und weder Costal- noch Subcostalfeld ist erweitert. Das helle Stigma ist farblich deutlich von den braunen Flügeln abgesetzt. Die Hinterschenkel sind auf der Unterseite gelb bis orange, die Knie etwas verdunkelt und die Hinterschienen schmutzig gelb bis intensiv orange.

Der mässig laute Spontangesang von Chorthippus vagans besteht aus Versen, die in ihrer Länge recht variabel sind. In Mitteleuropa dauern sie ca. 15-20 s. Ein Vers beginnt leise und erreicht die maximale Lautstärke nach dem ersten Drittel, in der Hälfte oder seltener erst kurz vor Versende. Sind andere Männchen in der Nähe, werden die Verse kürzer und von unterschiedlich langen Pausen unterbrochen. Diese Rivalengesänge überlagern sich oft, oder die Männchen singen abwechslungsweise, so dass die Geräuschkulisse einen stotternden Charakter bekommt. Diese Gesangsform ist die im Feld am häufigsten angetroffene Lautäusserung. Nur selten hört man einen ganzen Vers des Spontangesangs, ohne dass sich die Männchen gegenseitig zum Rivalengesang anstiften. Beim Werbegesang dauern die Verse bis zu 2 Minuten. Sie sind leiser und die Silben folgen sich in regelmässigen Abständen wie beim Spontangesang.

Chorthippus vagans ist in Europa weit verbreitet, wenn auch zum Teil nur sehr lokal. Im Westen reicht das Verbreitungsgebiet südlich bis Portugal und Spanien, nördlich bis in den Süden Englands und Dänemarks und östlich bis Kasachstan. Im Südosten Europas treten weitere Unterarten auf, wobei die Verbreitung wegen taxonomischer Schwierigkeiten in der Balkanregion unklar ist. In der Schweiz kann man Chorthippus vagans im Wallis und im Tessin teilweise recht häufig antreffen. Nördlich der Alpen sind in der Schweiz lediglich Vorkommen am Doubs im Jura bekannt. In Deutschland ist die Art verstreut über das ganze Land verbreitet.

Chorthippus vagans kann von Ende Juni bis in den Oktober ausgewachsen beobachtet werden.
Die Eier werden an gut besonnten und vegetationslosen Stellen in die Erde oder in Moospolster abgelegt. In der Regel verläuft die Entwicklung einjährig und die Larven schlüpfen Anfang Mai. Bis die Tiere ausgewachsen sind, durchlaufen sie 4 Larvenstadien.

Chorthippus vagans ist ausgesprochen trockenheits- und wärmeliebend und besiedelt Habitate mit spärlicher Vegetation. Es werden Felsensteppen, Trockenrasen, Schutthalden, Wald- und Wegränder und Schlagfluren besiedelt. Besonders gerne werden lichte Föhrenwälder mit viel Totholz bewohnt. Die Lebensräume haben oft einen hohen Anteil offenen Bodens. Chorthippus vagans steigt bis in Höhen von 2000 m.